José Carreras nasce a Barcellona dove studia musica. Nel 1970 inizia la sua carriera nel Gran Teatre del Liceu con il Nabucco e la Lucrezia Borgia. Fin dai primi debutti si esprime nei teatri più prestigiosi del mondo, quali La Scala di Milano, il Metropolitan di New York, l'Opera House in San Francisco, la Straatsoper a Vienna, la Royal Opera House di Londra, l'Opera di Monaco, il Teatro Lirico di Chicago; e i Festivals di Salisburgo, Aix en Provence, Edimburgo e Verona. Ha collaborato con i direttori d'orchestra più noti: Herbert von Karajan, con il quale è intercorsa per più di dodici anni una collaborazione artistica e un'amicizia che li ha visti esprimersi insieme a Salisburgo, Berlino e Vienna, ma anche Claudio Abbado, Riccardo Muti, Lorin Maazel, Riccardo Chailly, Colin Davis, Giuseppe Sinopoli, James Levine, Carlo Maria Giulini, Leonard Bernstein e

Zubin Metha. Diverse sono state anche le collaborazioni con registi quali Franco Zeffirelli, Jean Pierre Ponnelle, Giorgio Strehler, Luigi Comencini e Harold Prince. Il suo repertorio comprende più di 60 opere, alle quali si aggiungono opere per la televisione e per il cinema. La sua ampia discografia include più di 150 registrazioni, di cui 50 sono opere complete, oratorie, recitals popolari e classici; è stato premiato con Dischi d'Oro e di Platino. Si è espresso in recitals nelle hall più famose del mondo: Carnegie Hall e Avery Fisher Hall a New York, Royal Festival Hall, Barbican Hall e Royal Albert Hall a Londra, Salle Pleyel a Parigi, Musikverein e Konzerthaus a Vienna, Berlin Philarmonie, Suntory Hall e NHK Hall a Tokyo, Grosses Festspielhaus a Salisburgo, Philarmonie e Hercules Saal di Monaco, Palau de la Mùsic a Barcellona, Teatro Real di Madrid, Accademia Santa Cecilia a Roma. Tra i numerosi premi e riconoscimenti nazionali ed internazionali vi sono un Emmy dall'Accademy of Television Arts and Sciences of United States, il Gran Prix du Disque dall'Accademia di Parigi, il Premio Luigi Illica, un Grammy Award nel 1991, il Sir Lawrence Oliver Award, Kammersänger e Lifetime Honorary Member della Vienna Staatsoper, Honorary Member of the London Royal Accademy of Music, la Medaglia d'Oro dell'Istituto Ispanico di New York, la Medaglia d'Oro della Città di Vienna, la Medaglia d'Oro delle Arti Nobili conferitagli da Sua Maestà il Re di Spagna, la Medaglia d'Oro della Città di Barcellona, la Medaglia d'Oro della Generalitat de Catalunya, il Prince of Asturias Award nel 1991, il Commandeur de l'Ordre des Arts et des Lettres de la République Française, la Gran Croce di Cavaliere e di Grande Ufficiale della Repubblica Italiana, il Goodwill Ambassador of Unesco. É stato persino insignito del titolo di Dottore Honoris Causa dall'Università di Barcellona e dalle Università di Loughborough e di Sheffield in Gran Bretagna. Dal 1988 presiede con grande entusiasmo e totale dedizione la "José Carreras International Leukaemia Foundation" da lui stesso fondata a Barcellona, ma che conta anche filiali in Svizzera, Stati Uniti e Germania. Attualmente l'attività della Fondazione costituisce uno degli obiettivi più importanti per José Carreras.